“以痛为输”取穴法，最早见于《灵枢·经脉》。其在每一经筋病候后边，都记载了“治在燔针劫刺，以知为数，以痛为输”。所谓“以痛为输”，即是以疼痛部位为穴。
1.以痛为输法的适应证
根据《灵枢》的记载，此法主要用于治疗寒邪侵袭机体所引起的转筋、疼痛等病。如“肩不举”（漏肩风），“颈不可左右视”（落枕），“卒口僻，急者目不合，热则筋纵，目不开，颊筋有寒则急，引颊移口，有热则筋弛纵，缓不胜收，故僻”（包括口眼斜及面肌痉挛），“颈筋急”（斜颈），以及诸经所属的肌肉痉挛、疼痛、转筋等病。
2.以痛为输法的现代发展
目前针灸临床扩大了这种取穴法的应用范围，主要表现在：第一，从“以痛为输”发展到以经络诊察中所发现的压痛点或阳性反应物为针灸穴位（阿是穴、经穴）。第二，从“以痛为输”发展到以病灶为输。即在痛肿部位进针，以直达病所。
3.以痛为输法的现代应用举例
病例1：杨某，女，22岁。病史：患者左颈部肿物约1年，无明显症状。检查：查其颈部左侧有一活动肿物，约2.5cm×2cm×2cm，质中等，无压痛。苔白，脉沉。诊断：结节性甲状腺肿。辨证：气郁痰结。治法：软坚散结。治疗：结节部刺入1针，慢提紧按二十余次。针后肿物立即消散，次日又复出现，隔日针后亦消，间日又复出现。经过5次治疗，肿物一次比一次小，第6次针刺时肿物如黄豆大。针后停针观察，1周后查其肿物消失。观察年余未再复发。
病例2：张某，男，59岁。病史：患者右腰胁疱疹十余天，经抗生素等药物治疗，症状减轻，但仍局部疼痛。检查：查其皮损区肤色鲜红，部分疱疹已结痂。口干，舌苔黄，脉弦。诊断：缠腰火丹。辨证：肝胆热盛，气滞血瘀。治法：清泄肝胆，理气止痛。治疗：在皮损区以三棱针点刺出血，针胸椎右4、5、6夹脊穴，支沟，丘墟，膻中。针刺1次后痛减，继针前穴加龙眼穴放血，共针3次而愈。
病例3：郝某，女，27岁。病史：患者两月来口舌生疮反复发作，经中药治疗无效。检查：现咽、舌边、上唇各有一处溃疡，大小不等，烧灼疼痛难忍。口干渴，鼻干，大便四五日一行，小便黄。查其舌质红，苔白，脉数。诊断：口腔溃疡。辨证：心脾积热。治疗：三棱针点刺出血。治疗1次后灼热剧痛明显减轻。第2次治疗后痊愈。观察10个月未复发。
病例4：解某，女，46岁。病史：患者因住寒冷潮湿房间，自1年前冬天起，左小腿出现蚁行感，逐渐发生膝关节肿胀疼痛，活动受限。医院针灸、按摩及服中药，治疗无效，故前来就诊。检查：现膝关节酸痛、肿胀、怕冷，虽时值夏天仍穿秋裤护膝，足心有抽搐感，纳可，睡眠、二便均正常。左膝关节肿胀，不红，扪之较对侧热。舌苔薄白，脉沉缓。诊断：左膝滑膜炎。辨证：寒湿之邪，侵袭关节。治法：温化寒湿。治疗：①以病灶为输，在膝关节周围用火针点刺，足三里、大椎用热补法。②大椎、阳陵泉透阴陵泉、合谷、太冲。③膝胭窝血络处放血。①组穴针刺11次，②组穴针刺6次，③组穴针刺2次，共治疗19次，诸症消失，观察4个月未复发。
4.以痛为输法的使用方式
以痛为输法临床应用很广，其治疗作用是不容忽视的。其使用方式不外以下三种：
第一，单独使用“以痛为输”或“以病灶为输”法。如用三棱针点刺放血治疗口疮，火针点刺治疗腱鞘囊肿，针刺治疗粉瘤，毫针围刺治疗皮痹，火针点刺鸡眼、黑痣，针刺治疗甲状腺瘤等病。
第二，以痛为输与远道取穴结合使用。如临床治疗缠腰火丹、丹毒、漏肩风、甲状腺囊肿等疾病，一般采用这种方式。
第三，适用于某种病的某个阶段。如治疗瘰疬，若硬结消散甚慢或当其欲溃时及溃破后，即可以火针点刺局部。若针后硬结消散显著，以痛为输法即可不用。
以痛为输取穴法是一种有效的治疗方法，故自古至今广为针灸工作者所使用。这种方法记载最早见于《灵枢·经筋》，在后世文献中，如《千金要方》称为“阿是穴”，《针方六集》称之为“不定穴”，《医学纲目》称之曰“天应穴”等。这些记载虽然名称不同，而实际意义则一也。时至今日，由于医学技术水平不断提高，这种方法的使用一方面出现了新的进展；另一方面对《灵枢·经筋》记载的痛、痉、阴器不用等病证，早已不用本法取穴治疗，而是依据辨证、辨经的原则进行治疗。这实际上也是医学进步的结果。